Beim Schlaf-Apnoe-Syndrom kommt es vor allem wärhrend der Tiefschlaffasen zu einer Obstruktion des oberen Rachenraums. Der Abfall der Sauerstoffsättigung löst eine Aufwachreaktion aus. So kommt es zu einer Störung des Schlafablaufes. Der Schlaf ist weniger erholsam. Das Leitsymptom ist die ausgeprägte Tagesmüdigkeit.